Combien d'orques y a-t-il en Norvège ?
Le chiffre 73 concerne un autre océan
La plupart des personnes qui posent cette question ont déjà un chiffre en tête, et ce chiffre est 73. C’est un nombre réel, mais il n’a rien à voir avec la Norvège. Il concerne les orques résidentes du sud du nord-est du Pacifique, au large de l’État de Washington et de la Colombie-Britannique : une communauté menacée, se nourrissant de saumons, qui est comptée individuellement chaque année, famille par famille, car elles sont assez peu nombreuses pour que cela soit possible.
Ce ne sont pas les mêmes animaux que ceux au large de Skjervøy. Océan différent, proies différentes, population différente, situation de conservation totalement distincte. Si vous êtes arrivé ici en craignant de réserver un billet pour observer l’une des dernières soixante-treize orques sur Terre, rassurez-vous, ce n’est pas le cas.
Ce que nous savons des baleines norvégiennes
Un travail de photo-identification mené sur le long terme — reconnaître les individus grâce à la forme de leur nageoire dorsale et de la tache en selle derrière celle-ci, puis les suivre au fil des années — a permis de répertorier environ 1 000 orques individuelles dans cette population se nourrissant de harengs. Au moins 862 d’entre elles fréquentent régulièrement les eaux côtières du nord de la Norvège. Il ne s’agit pas d’une estimation du nombre total d’individus existants. C’est un décompte de ceux qui ont été photographiés avec suffisamment de précision pour être distingués, ce qui est bien plus concret.
Ce sont ces animaux que recherche un bateau partant de Tromsø. Elles suivent les harengs, et le suivi par satellite de 29 orques mâles a enregistré des trajets individuels allant de 302 à 7 608 kilomètres pour cette seule raison. Pour savoir où ces trajets les mènent actuellement en hiver, consultez où observer les orques en Norvège..
Les chiffres des enquêtes et leurs variations
Les enquêtes norvégiennes en « mosaïque » couvrent le sud de la Norvège, la mer du Nord septentrionale et la mer de Barents par zones sur plusieurs années. Leurs estimations pour les orques :
| Période d’enquête | Estimation |
|---|---|
| 2002–2007 | 18,213 |
| 2008–2013 | 8,984 |
| 2014–2018 | 13,909 |
Interprétez ces trois lignes comme une tendance et vous conclurez que la population a été divisée par deux avant de se rétablir, ce qui n'est pas ce qui s'est passé. Chacun de ces chiffres comporte une large marge d'incertitude. Ils couvrent d'immenses zones maritimes, sont établis à partir d'observations le long de lignes de surveillance, et les animaux se déplacent sur l'ensemble du territoire. Le résumé honnête est le suivant : de quelques milliers à plusieurs dizaines de milliers, et l'écart entre les estimations constitue en soi une information.
Si vous ne deviez retenir qu'une seule phrase, retenez celle-ci. Il y a un très grand nombre d'orques dans les eaux norvégiennes, elles sont classées en « Préoccupation mineure » sur la liste rouge norvégienne de 2021 et dans l'évaluation régionale européenne de 2023, et rien de tout cela ne vous indique si vous en verrez une jeudi.
Pourquoi une population abondante ne signifie pas de garanties
Une grande population répartie le long d'une côte très étendue n'équivaut pas à une baleine devant votre bateau. Ce qui rend possible une excursion hivernale depuis Tromsø, c'est la concentration : le hareng hivernant dans quelques fjords accessibles, et les orques qui se rassemblent pour les chasser. Cette concentration est saisonnière, elle se déplace et ne suit aucun horaire. C'est pourquoi aucun opérateur ne garantit une observation, et pourquoi une seconde chance implique une nouvelle réservation plutôt qu'une promesse — voir observations et garanties..
C'est aussi pourquoi la réponse à la question « à quel point est-il rare de voir une orque » change complètement selon l'endroit où vous vous trouvez. Dans un fjord de Kvænangen en décembre, ce n'est pas rare du tout. Depuis une plage du sud de la Norvège en juillet, c'est très rare. La saison qui fait la différence est détaillée dans quand voir les orques..
Aller observer celles répertoriées dans le catalogue
Cette excursion en RIB en petit groupe explore les mêmes fjords que ceux où sont menés les travaux de photo-identification. Elle accueille de quatre à douze personnes et inclut un accès d'un an à la série documentaire de l'opérateur sur les orques, une meilleure introduction à ces animaux que la plupart des textes écrits à leur sujet. Elle affiche une note de 4,7 sur 5 basée sur 1 211 avis au moment de la rédaction.
Des bateaux qui vont là où les effectifs sont importants
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Questions fréquemment posées
Reste-t-il seulement 73 orques dans le monde ?
Non. Ce chiffre concerne les orques résidentes du sud du nord-est du Pacifique, une communauté menacée se nourrissant de saumon, au large de l’État de Washington et de la Colombie-Britannique, dont le décompte individuel est effectué chaque année. Cela n’a aucun lien avec la Norvège, où la photo-identification a répertorié environ 1 000 orques se nourrissant de harengs — plus d’infos sur où observer ces baleines.
Quel pays compte le plus d'épaulards ?
Personne ne peut répondre à cette question avec certitude, car les populations d'orques sont recensées selon des méthodes différentes selon les mers, et les intervalles de confiance sont larges. Les enquêtes en mosaïque norvégiennes ont estimé à 18 213 individus pour la période 2002-2007, 8 984 pour 2008-2013 et 13 909 pour 2014-2018. Des chiffres qui varient ainsi sont des estimations plutôt que des recensements. Ce qui compte pour une excursion, c'est l'endroit où ils se concentrent — voir où observer les orques en Norvège.
Les orques sont-elles en danger en Norvège ?
Les épaulards sont classés en « préoccupation mineure » sur la liste rouge norvégienne de 2021 et dans l'évaluation régionale européenne de 2023. Cela concerne la population, pas vos chances d'en voir un jour donné — leur concentration est saisonnière, c'est pourquoi personne ne garantit les observations. Voir observations et garanties.